Die Nabatäer waren Meister in der Nutzung des wenigen Wassers, das in diesen Gegenden vom Himmel fällt. Sie konnten in Gegenden Landwirtschaft betreiben, in denen es heutzutage nicht gelingt. Prof. Evenari, ein israelischer Botaniker, hat daher im Negev gegenüber von Avdat in einem Versuchsgelände nabatäische Bewässerungstechniken zu ergründen versucht und dabei ganz gute Erfolge erzielt. Die Nabatäer errichteten Dämme und umfassten ganze Hügel mit rechteckigen oder kreisförmigen Kanalsystemen, so daß jeder Tropfen Wasser für die Bewirtschaftung genutzt werden konnte. In Große Zisternen wurde das Wasser gesammelt, das das Überleben ermöglicht. Auf der Umm al-Biyara, der Mutter der Zisternen, einer Festung über Petra, die durchaus mit Masada zu vergleichen ist, sorgte ein ausgeklügeltes Wasser und Zisternensystem für die Wasserspeicherung. Durch kleine Steinhaufen versuchte man die Erosion des Bodens gezielt zu steuern. Berühmt wurden die Nabatäer über ihre Pferdezucht. Große Weinpressen bezeugen, daß die Nabatäer mit ihrer Landwirtschaft Erfolg hatten.